위고비(세마글루타이드) 부작용 종류와 대처법: 구역·탈모·근육 감소
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위고비(세마글루타이드(semaglutide))는 체중 감량 효과로 주목받는 주사제입니다. 그러나 효과 못지않게 부작용의 종류와 빈도를 정확히 파악하는 것이 안전한 사용의 출발점입니다.
이 글은 대규모 임상 데이터를 바탕으로 위장관 이상반응, 탈모, 근육 감소의 기전과 발생 양상을 정리하고, 각 부작용에 대응하는 방법을 설명합니다.
세마글루타이드는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1(glucagon-like peptide-1)) 수용체 작용제입니다. 이 약물은 혈당 의존적 인슐린 분비를 촉진하고 위 배출을 지연시켜 포만감을 높입니다. 바로 이 위 배출 지연 기전이 위장관 부작용의 핵심 원인으로 알려져 있습니다.
9개 무작위대조시험(RCT), 22,120명을 포함한 메타분석에 따르면 세마글루타이드 투여군에서 구역 발생 오즈비(OR)는 4.06, 구토는 4.43, 설사는 2.10, 변비는 2.43으로 보고되었습니다[2]. 담석 발생 오즈비도 2.06으로 위약군 대비 두 배 이상 높습니다. 이러한 수치는 위장관 부작용이 우연한 증상이 아닌, 약물 기전과 직접 연결된 예측 가능한 반응임을 보여줍니다.
STEP 1 임상시험에서는 세마글루타이드 2.4 mg 투여군의 4.5%가 위장관 문제로 투약을 중단했습니다. 위약군의 중단율이 0.8%였던 점과 비교하면 유의미한 차이입니다(p<0.001)[1]. 23개 RCT, 57,911명을 분석한 또 다른 메타분석에서도 위장관 이상반응이 세마글루타이드의 주된 이상반응으로 확인되었습니다[3].
30대 직장인 A씨는 세마글루타이드 투약 시작 후 2주 이내에 구역 증상을 경험했다고 전했습니다. 증상은 용량을 올리는 시점마다 반복되었지만, 식사량을 줄이고 저지방 식품 위주로 식단을 조정하면서 점차 완화되었습니다. 이처럼 위장관 부작용의 상당수는 점진적 증량 프로토콜과 식이 조정으로 관리 가능한 수준입니다.
용량 증량 일정은 위장관 부작용 완화에 핵심 역할을 합니다. 권고 증량 일정은 1~4주 0.25 mg, 5~8주 0.5 mg, 9~12주 1.0 mg, 13~16주 1.7 mg, 17주 이후 2.4 mg(유지)으로 구성됩니다. 코크란(Cochrane) 체계적 문헌고찰(18개 RCT, 27,949명)에 따르면 장기(26개월) 투약 시 이상반응 기인 중단의 상대위험도(RR)는 2.03으로, 증량 속도 조절이 지속적인 투약 유지에 중요합니다[4].
위장관 부작용 발생 시에는 과식을 피하고, 기름진 음식과 자극적인 식품을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 구역이 심할 때는 소량씩 자주 먹는 방식으로 식사 패턴을 조정합니다. 증상이 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 경우, 투약 주기나 용량 조정 여부를 담당 의료진과 상의하는 것이 필요합니다.
탈모는 세마글루타이드를 포함한 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 수용체 작용제 계열에서 자주 보고되는 증상입니다. 4개 약물감시 데이터베이스(FAERS, DAEN, EudraVigilance, VigiBase)를 분석한 연구에 따르면, GLP-1 수용체 작용제는 탈모 보고 건수가 가장 많은 약물 계열이며 세마글루타이드가 그 중에서도 선두에 해당합니다[7].
그러나 중요한 맥락이 있습니다. 같은 연구에서 표준 약물감시 기준을 적용했을 때 탈모에 대한 유의한 인과관계 신호는 탐지되지 않았습니다[7]. 보고 건수와 인과관계 확립은 별개의 문제입니다. 현재까지의 근거는 세마글루타이드가 탈모를 직접 유발한다고 단정하기에 충분하지 않습니다.
임상에서 더 유력하게 지목되는 기전은 휴지기 탈모(telogen effluvium)입니다. 이는 급격한 체중 감소, 칼로리 제한, 영양 불균형이 모발 성장 주기를 교란할 때 발생하는 반응입니다. 세마글루타이드 투약 중 탈모를 경험하는 경우, 약물 자체보다 빠른 체중 감량에 따른 생리적 스트레스가 원인일 가능성이 높습니다.
40대 B씨는 세마글루타이드 투약 3개월 후 머리카락이 평소보다 많이 빠지는 것을 느꼈습니다. 혈액 검사에서 단백질과 철분 수치가 정상 하한에 근접해 있었고, 의료진의 안내에 따라 단백질 섭취를 늘리고 철분 보충을 병행한 결과 6개월 이내에 탈모 증상이 안정되었습니다. 이 사례는 영양 상태 모니터링의 중요성을 보여줍니다.
탈모 예방과 완화를 위해서는 빠른 체중 감량 과정에서도 단백질, 철분, 아연, 비오틴(biotin) 등의 영양소를 충분히 공급하는 것이 중요합니다. 체중 감량 속도가 지나치게 빠를 경우 담당 의료진과 감량 속도 조정을 논의하는 것이 합리적입니다. 현재로서는 탈모 자체가 투약 중단의 절대적 기준이 되지는 않지만, 증상이 심각하거나 다른 건강 이상과 동반될 경우 의료진 판단이 필요합니다.
세마글루타이드는 체중 감량 과정에서 지방뿐만 아니라 제지방(lean mass), 즉 근육과 뼈 조직도 함께 감소시킬 수 있습니다. 6개 임상시험, 1,541명을 분석한 체계적 문헌고찰에 따르면 제지방 감소폭은 총 체중 감소의 0~40%로 연구별 편차가 컸습니다[5]. 이 범위는 개인 차이와 함께 연구 설계 및 측정 방법의 차이를 반영합니다.
수치를 해석할 때 중요한 점은 상대적 제지방 비율입니다. 같은 연구에서 체중 감량 후 총 체중에서 근육이 차지하는 비율은 오히려 증가했습니다[5]. 다시 말해, 절대적인 근육량은 줄어들더라도 체지방 감소가 더 크기 때문에 신체 구성 비율은 개선되는 방향으로 변화합니다. 이는 세마글루타이드의 체중 감량이 단순한 근육 손실이 아님을 의미합니다.
더 구체적인 근육 변화는 51명을 24주 추적한 임상시험에서 확인됩니다. 이 연구에서 요근(psoas) 부피는 9.3% 감소했지만, 근육 지방 구성에는 유의한 변화가 없었습니다. 보행 속도 저하 유병률은 63%에서 46%로 오히려 감소했으며, 전반적인 근육 기능은 유지되었습니다[6]. 이러한 결과는 근육 부피의 일부 감소가 반드시 기능 저하로 이어지지 않을 수 있음을 시사합니다.
근육 감소를 최소화하려면 단백질 섭취와 저항성 운동이 핵심입니다. 체중 감량 중 권고되는 단백질 섭취량은 체중 1 kg당 1.2~1.6 g 수준입니다. 저항성 운동은 주 2~3회 이상, 주요 근육군을 자극하는 방식으로 구성하는 것이 효과적입니다. 단백질 섭취와 운동을 병행할 경우 제지방 보존 효과가 더 크게 나타난다는 점은 여러 연구에서 일관되게 확인됩니다.
치료 중단 후 제지방 회복 가능성도 문헌에서 보고됩니다[5]. 이는 세마글루타이드 투약 중 발생하는 제지방 감소가 일부 가역적일 수 있음을 의미합니다. 다만 재증가하는 체중이 주로 지방으로 회복되는 경향이 있기 때문에, 투약 중단 후에도 식이 및 운동 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
세마글루타이드는 모든 이에게 적합한 약물이 아닙니다. 명확한 금기증이 존재하며, 투약 전 반드시 의료진과의 상담을 통해 개인 건강 상태를 확인해야 합니다. 문헌 리뷰에 따르면 갑상선 수질암(medullary thyroid carcinoma) 병력이나 가족력, 다발성 내분비 종양증 2형(MEN2, multiple endocrine neoplasia type 2), 임신이 주요 금기증에 해당합니다[8].
위장관 부작용 외에도 췌장염, 신장 손상, 담낭 질환, 안과 합병증이 보고된 이상반응에 포함됩니다[8]. 이 중 췌장염은 복부 통증이 지속될 때 감별이 필요한 합병증입니다. 담석 발생 오즈비가 2.06으로 보고된 만큼[2], 우상복부 통증이나 소화 불량이 반복될 경우 검사가 필요합니다.
마취 전 투약 중단도 중요한 실용적 주의사항입니다. 세마글루타이드는 위 배출을 지연시키기 때문에, 수술 전 금식 상태에서도 위 내용물이 남아 있을 수 있습니다. 이는 전신마취 유도 시 흡인(aspiration) 위험을 높일 수 있으므로, 수술 예정이라면 마취과 의료진 및 처방 의사와 투약 중단 시점을 사전에 조율해야 합니다[8].
항응고제나 항혈소판제를 함께 복용하는 경우에는 출혈 위험에 대한 모니터링이 필요합니다. 또한 심혈관 위험, 신생 종양, 저혈당 발생 빈도는 57,911명을 분석한 메타분석에서 위약 대비 유의한 차이가 없었지만[3], 당뇨 치료제와 병용 시에는 저혈당 발생 가능성을 별도로 점검해야 합니다.
투약 중 이상 증상이 나타났을 때 자의적으로 중단하거나 용량을 조절하는 것은 권고되지 않습니다. 복통, 시력 변화, 심한 구역 또는 구토, 심박수 증가와 같은 증상은 담당 의료진에게 즉시 알려야 합니다. 투약 결정과 중단은 의료진의 판단을 기반으로 이루어져야 합니다.
Q. 위고비 부작용 중 구역은 언제 가장 심한가요?
구역은 대부분 용량을 올리는 시점에 일시적으로 악화되는 패턴을 보입니다. 투약 초기 저용량 단계에서도 나타날 수 있지만, 유지 용량(2.4 mg)에 도달한 이후에는 적응이 진행되면서 완화되는 경우가 많습니다. 증상이 심할 경우 용량 증량 간격을 늘리는 방식을 의료진과 논의할 수 있습니다.
Q. 탈모가 생기면 투약을 중단해야 하나요?
현재까지의 임상 근거에서는 세마글루타이드와 탈모 간의 직접적인 인과관계가 확립되지 않았습니다[7]. 탈모 증상만을 근거로 투약을 중단하는 것은 일반적인 권고 사항이 아닙니다. 다만 증상이 심각하거나 영양 결핍이 동반된 경우 담당 의료진과 원인 파악 및 대응을 상의하는 것이 적절합니다.
Q. 근육 감소를 줄이려면 어떻게 해야 하나요?
단백질 섭취(체중 1 kg당 1.2~1.6 g)와 저항성 운동의 병행이 가장 근거 있는 방법입니다. 투약 중에도 규칙적인 근력 운동을 유지하면 제지방 보존에 도움이 됩니다. 영양 섭취가 불균형하다고 판단될 경우 전문 영양사의 상담도 고려할 수 있습니다.
Q. 세마글루타이드 투약 중 수술을 받아야 한다면 어떻게 해야 하나요?
수술 전에는 반드시 처방 의사와 마취과 의료진에게 세마글루타이드 복용 사실을 알려야 합니다. 위 배출 지연으로 인한 흡인 위험을 줄이기 위해 수술 전 투약 중단이 권고됩니다[8]. 중단 시점은 수술 종류와 용량에 따라 달라질 수 있으므로 의료진과 사전 조율이 필요합니다.
Q. 위고비 복용 중 담석이 생길 수 있나요?
임상 데이터에서 담석 발생 오즈비가 2.06으로 보고되었습니다[2]. 빠른 체중 감량 자체도 담석 형성의 위험 인자입니다. 우상복부 통증, 식후 소화 불량, 발열이 반복되는 경우 복부 초음파 등 검사가 필요합니다. 이러한 증상이 나타나면 담당 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
[1] Wilding JPH et al., "Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity," New England Journal of Medicine, 2021. DOI: 10.1056/NEJMoa2032183
[2] Kommu S & Berg RL, "Efficacy and safety of once-weekly subcutaneous semaglutide on weight loss in patients with overweight or obesity without diabetes mellitus," Obesity Reviews, 2024. DOI: 10.1111/obr.13792
[3] Rivera FB et al., "Evaluating the safety profile of semaglutide: an updated meta-analysis," Current Medical Research and Opinion, 2024. DOI: 10.1080/03007995.2024.2383731
[4] Bracchiglione J et al., "Semaglutide for adults living with obesity," Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025. DOI: 10.1002/14651858.CD015092.pub2
[5] Bikou A et al., "A systematic review of the effect of semaglutide on lean mass," Expert Opinion on Pharmacotherapy, 2024. DOI: 10.1080/14656566.2024.2343092
[6] Ditzenberger GL et al., "Effects of Semaglutide on Muscle Structure and Function in the SLIM LIVER Study," Clinical Infectious Diseases, 2025. DOI: 10.1093/cid/ciae384
[7] Nakhla M et al., "Risk of Suicide, Hair Loss, and Aspiration with GLP1-Receptor Agonists," Cardiovascular Drugs and Therapy, 2025. DOI: 10.1007/s10557-024-07613-w
[8] Pillarisetti L & Agrawal DK, "Semaglutide: Double-edged Sword with Risks and Benefits," Archives of Internal Medicine Research, 2025. DOI: 10.26502/aimr.0189
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